Mikao Usui (monje zen japonés), fue quien redescubrió esta técnica de sanación milenaria, tras alcanzar satori (estado máximo de iluminación y plenitud) durante un retiro espiritual en el monte Kurama de Kioto hacia 1922.
El método Reiki se basa en sus orígenes en la ancestral tradición de India de que el correcto fluir de la energía vital a través de los siete principales centros de energía de nuestro cuerpo o chakras, es lo que asegura un buen estado de salud en el organismo. Según esta tradición, el incorrecto funcionamiento o bloqueo de la energía en uno o varios chakras es lo que provoca o agrava el mal estado de salud, dando lugar a trastornos y enfermedades que, finalmente, se reflejan en el cuerpo físico.
El método consiste en dirigir energía Reiki principalmente a los centros energéticos del paciente, con el fin de desbloquearlos y potenciar el proceso de recuperación.
Reiki no es considerado como una religión por sus estudiantes y practicantes.